隨著新冠肺炎疫情的發(fā)展，許多國(guó)家和地區(qū)都在追蹤和確認(rèn)所謂的零號(hào)病人和一號(hào)病人。西班牙于2月26日出現(xiàn)的第12號(hào)病例被當(dāng)?shù)孛襟w稱為該國(guó)首個(gè)“感染路徑不明”病例。當(dāng)?shù)卣畡t聲稱，通過調(diào)查，該病例曾與一對(duì)上海夫婦進(jìn)行過接觸。有人甚至表示，這對(duì)“上海夫婦”就是西班牙的零號(hào)病人。
零號(hào)病人是一個(gè)通俗說法，在流行病學(xué)調(diào)查中，又叫做“首發(fā)病例”或“標(biāo)識(shí)病例”。但這個(gè)攜帶了病原體的人不一定會(huì)發(fā)病。因此還有一號(hào)病人的說法，標(biāo)記的是第一個(gè)出現(xiàn)癥狀的病人。
盡管調(diào)查零號(hào)或一號(hào)病人對(duì)于控制疫情有一定的意義，但是實(shí)際意義比不上追蹤病原體的來源。此外，調(diào)查或追蹤零號(hào)還是一號(hào)病人都比較困難。例如艾滋病從1981年在美國(guó)首次出現(xiàn)，直到今天，所謂的零號(hào)和一號(hào)病人都難以確定。
在疫情防控中，零號(hào)或一號(hào)病人的認(rèn)定很可能造成烏龍，也可能造成誤解并貽誤疫情的防治?，F(xiàn)在來看西班牙的零號(hào)病人就是如此。這位名叫米蓋爾•安赫爾•本尼特茲的62歲患者，是西班牙出現(xiàn)的第12號(hào)病例，無疫區(qū)接觸史，未接觸確診患者，成為真正意義上西班牙首例“原生病例”。而西班牙媒體卻稱，本尼特茲與一對(duì)來自中國(guó)上海的夫婦是朋友關(guān)系，是在馬爾韋利的一個(gè)“家庭場(chǎng)合”下見過面。因此，上海夫婦被稱為西班牙疫情的零號(hào)病人。這一說法馬上遭到本尼特茲的批駁，他表示自己從來不認(rèn)識(shí)什么中國(guó)夫婦，也沒去過當(dāng)?shù)卣{(diào)查報(bào)告中的地區(qū)。這說明，調(diào)查和確認(rèn)零號(hào)或一號(hào)病人如果證據(jù)不確切，很可能以訛傳訛。調(diào)查確認(rèn)零號(hào)和一號(hào)病人不只是要從流行病學(xué)的角度出發(fā)，還要從生物學(xué)的角度進(jìn)行研究，才能獲得比較可靠的結(jié)論。但由于實(shí)際情況的限制，這兩種調(diào)查難以結(jié)合起來。
以新冠肺炎為例，流行病學(xué)的調(diào)查通常是，如果一個(gè)人沒有癥狀也沒有被確診為新冠病毒感染或肺炎，但很多與其密切接觸的人都患病并確診，就可以認(rèn)為這個(gè)人是零號(hào)病人。同樣，一個(gè)人出現(xiàn)癥狀并確診后，很多與其親密和直接接觸的人也患病并確診，也可以從流行病學(xué)上認(rèn)為這個(gè)人是一號(hào)病人。
但是這樣的認(rèn)定只是流行病學(xué)上的，還不具有充分證據(jù)。充分證據(jù)需要來自生物學(xué)，即從這個(gè)零號(hào)或一號(hào)病人，以及所有后來與零號(hào)或一號(hào)病人密切接觸后確診的病人身上提取樣本，以檢測(cè)病毒的基因組，從基因進(jìn)化樹上確認(rèn)是否為同一種病毒。如果是，則可以認(rèn)定零號(hào)和一號(hào)病人，如果有差異，就不能完全確認(rèn)。因?yàn)榱闾?hào)和一號(hào)病人身上的病毒在較短的時(shí)間內(nèi)傳給與其親密接觸者后是不會(huì)馬上發(fā)生變異的，或者即便有微弱的變異，也能在基因樹上找到時(shí)間上的先后順序。
遺憾的是，目前對(duì)零號(hào)和一號(hào)病人的追蹤大多是根據(jù)流行病學(xué)的時(shí)間先后和是否有密切和直接接觸來判定的，因此并不嚴(yán)謹(jǐn)。再加上調(diào)查時(shí)的不深入和信息源的混淆，如果不結(jié)合生物學(xué)的基因檢測(cè)來證明兩者的病毒是同一種病毒或來源，就很容易誤判零號(hào)和一號(hào)病人。
流行病學(xué)調(diào)查零號(hào)和一號(hào)病人可以發(fā)現(xiàn)疫情發(fā)生的最初時(shí)間和節(jié)點(diǎn)，還可以發(fā)現(xiàn)疫情是通過什么方式大規(guī)模和跳躍式增長(zhǎng)的，例如，疾病是否通過握手、接吻、身體接觸、共同吃飯、共用器具等傳播，從而找出有利于后續(xù)防控的方式，但僅憑流行病學(xué)調(diào)查有時(shí)則會(huì)得出錯(cuò)誤結(jié)論。當(dāng)初對(duì)艾滋病零號(hào)病人的調(diào)查和追蹤就存在這個(gè)問題，使人們認(rèn)為與艾滋病病人共同吃飯、握手都會(huì)傳染，因而造成對(duì)HIV感染者和病人的誤解與歧視，在后來要通過艱難的科學(xué)傳播才能說明HIV只通過性接觸、醫(yī)源性(包括血液制品)和母嬰途徑傳播，而且直到今天還有很多人有誤解。
調(diào)查和追蹤零號(hào)和一號(hào)病人是可以的，但需要確鑿的科學(xué)證據(jù)，尤其需要流行病學(xué)與生物學(xué)、基因組學(xué)的結(jié)合來確認(rèn)。不能以流行病學(xué)的調(diào)查為唯一依據(jù)輕易下結(jié)論。
