今天是己亥年臘月二十三，是北方大多數(shù)地區(qū)的小年。
老話說(shuō)：“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。” 祭灶是小年這天的重要活動(dòng)。民間傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓旁钐堑蓉暺穪?lái)祭灶王，既有請(qǐng)?jiān)钔跸蛴窕蚀蟮鄯A報(bào)時(shí)多多美言之意，又有以糖粘上灶王的嘴不讓其多說(shuō)過(guò)失之心。
糖瓜正是灶糖的一種。糖瓜的主要原料是麥芽糖，還要摻上一些黃米，熬制而成，如果拉伸成長(zhǎng)條，就叫“關(guān)東糖”;搓成扁圓形狀，就叫“糖瓜”。糖瓜分有芝麻的和沒(méi)芝麻的兩種，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分。
冬天可以把糖瓜放在屋外。因?yàn)樘鞖鈬?yán)寒，糖瓜凝固得很堅(jiān)實(shí)，但里邊又有些微小的氣泡，吃起來(lái)涼涼的，脆甜香酥，別有風(fēng)味。
我國(guó)地大物博，關(guān)于小年的特色美食也不勝枚舉，其中很多都由糖瓜延展而來(lái)，表達(dá)人們對(duì)新一年甜美生活的期盼。
如晉西北的麻糖，當(dāng)?shù)赜?ldquo;二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”的俗話。人們希望用麻糖把灶神嘴巴粘住，以免新的一年給人間帶來(lái)饑荒，意在表達(dá)期盼平安豐年的心愿。
“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年這天，當(dāng)?shù)匕傩諘?huì)用麥芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年財(cái)運(yùn)大發(fā)、生活美滿。
在晉東南地區(qū)，人們?cè)谛∧陼r(shí)喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結(jié)，冰凍成大塊，酥脆香甜。當(dāng)?shù)赜忻裰V“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒。”
糖瓜古時(shí)被叫做“膠牙餳”，可見(jiàn)，粘性大是其一大特點(diǎn)。像山東魯西地區(qū)小年的特色食物粘糕就與這一特點(diǎn)有關(guān)，臘月二十三這天，當(dāng)?shù)丶壹覒魬粽粽掣獬哉掣?。民間有“二十三、粘糕粘”的民謠，粘糕也取“年年高”的吉慶之意。
此外，還有很多地方的小年特色美食也都被賦予了非常美好的寓意：像在廣西桂平、宣武等地，有在小年做米餅的習(xí)俗，預(yù)示著“團(tuán)團(tuán)圓圓”;在福州，甘蔗是祭灶必備的食物，取其“節(jié)節(jié)高”之意;在南寧，人們有小年吃“年粽”的習(xí)俗，“年粽年粽，年年高中(粽)”，為新一年討個(gè)好彩頭……
透過(guò)糖瓜看小年習(xí)俗，我們看到是人們對(duì)新一年生活甘甜如蜜的向往，看到的是人們對(duì)新一年家人平安團(tuán)圓的期盼。雖然各地風(fēng)俗各異，但小年都承載著百姓在辭舊迎新之際的美好心愿。
