120年前，也就是上上個壬寅年，大清光緒二十八年正月十七日（公元1902年2月24日），有4位正在美國加州伯克利大學(xué)留學(xué)的前北洋大學(xué)堂學(xué)生，聯(lián)名給該學(xué)堂的創(chuàng)辦者、將他們派遣到美國留學(xué)的時任清政府會辦商務(wù)大臣盛宣懷寫了一封信，向其抱怨伯克利大學(xué)的辦學(xué)水平不夠高，并請求轉(zhuǎn)學(xué)到美國東部地區(qū)的其他著名大學(xué)去。
若是用我們今天的眼光來看，這封信的內(nèi)容簡直令人瞠目結(jié)舌——剛剛建校沒幾年（在1900年八國聯(lián)軍入侵時已被迫停辦，1903年才得以復(fù)校）的中國第一所現(xiàn)代公立大學(xué)的學(xué)生，居然會如此看不起一所已經(jīng)建校數(shù)十年之久的美國大學(xué)（如今可是世界級的著名大學(xué)）？！他們的這番近乎狂妄的高度“學(xué)術(shù)自信”與心理底氣，究竟是從哪里來的呢？
中國最早的兩所現(xiàn)代公立大學(xué)——北洋大學(xué)堂與南洋公學(xué)的創(chuàng)辦者盛宣懷。
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圖源公號：聽松廬
話，還得從頭說起。1895年秋，在剛剛經(jīng)歷了甲午戰(zhàn)爭的恥辱性慘敗之后，為明恥圖強(qiáng)，興學(xué)救國，時任津海關(guān)道盛宣懷在美國駐天津副領(lǐng)事丁家立（Charles Daniel Tenney）的幫助下，創(chuàng)辦了中國有史以來的第一所現(xiàn)代公立大學(xué)——北洋大學(xué)堂。
該學(xué)堂分為頭等學(xué)堂（相當(dāng)于今天的大學(xué)本科）和二等學(xué)堂（相當(dāng)于大學(xué)預(yù)科）兩級，其中頭等學(xué)堂設(shè)有工程學(xué)（土木）、礦務(wù)學(xué)、機(jī)器學(xué)（機(jī)械）、律例學(xué)（法學(xué)）4門學(xué)科專業(yè)，在全國首開高等工程教育與法學(xué)高等專業(yè)教育之先河。
對于北洋大學(xué)堂頭等學(xué)堂學(xué)生四年修業(yè)期滿畢業(yè)后的前途去向，盛宣懷從一開始就作出了這樣的規(guī)劃——“準(zhǔn)給考單，挑選出堂，或派赴外洋，分途歷練，或酌量委派洋務(wù)職事”。不過，到了1898年9月，當(dāng)頭等學(xué)堂的首批學(xué)生讀到三年級時，盛宣懷便指令該學(xué)堂從一、二、三年級學(xué)生中各挑選1人赴日本留學(xué)。
1899年春，北洋大學(xué)堂將頭等學(xué)堂“工程生”黎科（當(dāng)時已升入四年級）與“律例生”張煜全（三年級）、王建祖（二年級）3人以及二等學(xué)堂學(xué)生張奎、金邦平、周祖培3人派往日本東京帝國大學(xué)留學(xué)，此舉可謂開中國大學(xué)在校本科生及預(yù)科生出國留學(xué)之先河。
根據(jù)日本文部省與東京帝國大學(xué)方面的一份文件記載，黎科“為天津大學(xué)一級生”，張煜全、王建祖、周祖培均為“二級生”，張奎為“四級生”，金邦平為“預(yù)備校一級生”，也就是說，周祖培與張奎這兩位北洋大學(xué)堂的預(yù)科生，甚至被東京帝國大學(xué)認(rèn)為已經(jīng)具有本科生的水平與程度，由此充分可見這所日本最高學(xué)府對北洋大學(xué)堂教學(xué)水平的高度肯定。
1900年初，直隸總督兼北洋大臣裕祿為北洋大學(xué)堂首位畢業(yè)生王寵惠頒發(fā)的“欽字第一號”“考憑”，是為有史以來由中國政府頒發(fā)的第一張大學(xué)本科畢業(yè)文憑。
圖源公號：聽松廬
1899年底，在北洋大學(xué)堂首屆畢業(yè)生行將產(chǎn)生之際，學(xué)堂總教習(xí)丁家立便按照盛宣懷的指令，提出每年派遣10名學(xué)生分別前往英、美兩國留學(xué)，但一時未能實現(xiàn)。1900年夏，隨著義和團(tuán)運動的蔓延與八國聯(lián)軍的入侵，北洋大學(xué)堂被迫暫時停辦，廣大師生為躲避戰(zhàn)禍，紛紛逃離天津，其中有很多人南下來到上海，在同樣由盛宣懷一手創(chuàng)辦的中國第二所現(xiàn)代公立大學(xué)——南洋公學(xué)繼續(xù)就讀或任教。
1901年夏，盛宣懷決定與美國加州伯克利大學(xué)東方語言文學(xué)講座教授傅蘭雅（John Fryer）合作，委托其帶領(lǐng)北洋大學(xué)堂的“畢業(yè)及頭等學(xué)生八名”赴該校留學(xué)。當(dāng)時，盛宣懷還特別指出：“該學(xué)生學(xué)力足，逕進(jìn)大書院者固善，倘其間有未能逕入者，須在外館暫行習(xí)讀，聽候補入?！?/p>
在此之前，北洋大學(xué)堂律例科畢業(yè)生薛頌瀛已于當(dāng)年5月自費留美（后來轉(zhuǎn)為公費），該學(xué)堂前任算學(xué)教習(xí)陳錦濤，首屆畢業(yè)生王寵惠、王寵佑、胡棟朝，頭等學(xué)堂肄業(yè)生張煜全、嚴(yán)錦榮、吳烓靈7人于當(dāng)年8月同時抵達(dá)美國舊金山，首屆畢業(yè)生陸耀庭則于當(dāng)年12月最后一個抵達(dá)舊金山，先后進(jìn)入加州伯克利大學(xué)學(xué)習(xí)。于是，北洋大學(xué)堂又開創(chuàng)了中國大學(xué)教師及本科畢業(yè)生出國留學(xué)之先河。
到了1902年2月24日，也就是這批北洋大學(xué)堂師生中的多數(shù)人入學(xué)加州伯克利大學(xué)大約半年之后，原在北洋大學(xué)堂學(xué)習(xí)“律例”的張煜全、嚴(yán)錦榮、薛頌瀛、王寵惠等4名學(xué)生，聯(lián)名給盛宣懷寫了封信。這封信的原件現(xiàn)存于上海圖書館所藏盛宣懷檔案之中，曾由該館影印出版，現(xiàn)將其掃描圖像以及由筆者整理、標(biāo)點、分段的全部文字內(nèi)容分享如下：
圖源公號：聽松廬
杏蓀宮保閣下：
敬稟者，自頃得蒙曠典，奏派出洋，以資學(xué)習(xí)，感佩莫銘，他日稍有寸進(jìn)，自當(dāng)歸而效力，庶不負(fù)裁成之雅意，故有所言者，瀆陳于宮保之前，竊愿有以教之。
生等游學(xué)是邦，以商律、商務(wù)為專科，卜忌利大學(xué)堂創(chuàng)辦伊始，學(xué)科多未完備，與美國東方各省所設(shè)諸學(xué)堂其程度相去甚遠(yuǎn)。蓋卜忌利為美國西鄙，僻處一隅，誠如甘陜之于中國，不問而知其非求學(xué)之地矣。且美國東方為文學(xué)士夫、執(zhí)政權(quán)要萃聚之所，美國學(xué)生非萬不得已，無在卜忌利肄業(yè)者，即傅蘭雅先生之子、家立君亦在東方學(xué)堂肄業(yè)?，F(xiàn)卜忌利學(xué)堂各教習(xí)，均在東方聘來，所用教科講義，盡是東方各學(xué)堂教師所著錄。古人所謂“立法夫上，僅得其中”，今肄業(yè)于下等之學(xué)級，而欲學(xué)問之上進(jìn)也，蓋亦難矣。
生等頃在學(xué)堂中已居畢業(yè)之列，學(xué)堂所教授之書，類多在北洋大學(xué)堂時經(jīng)已習(xí)聞，欲求新學(xué)，實無幾矣，若久居于此，亦徒縻國帑而負(fù)雅意耳。且卜忌利一省，美國新得于墨西哥者僅數(shù)十年，其留寓寓人俱開礦、種植諸工人居多，欲求識一美國碩學(xué)名望之博士而不可得，一旦歸國辦理交涉事宜，必不能措置裕如，蓋外交之事，必以識人多、交情深為第一義也。
若夫游學(xué)東方，一切費用與在卜忌利略同，所異者，東方最有名之大學(xué)堂，每年須加脩金百五十元，而卜忌利則無此例。卜忌利為加利寬尼省公立之大學(xué)，為養(yǎng)育一省人才而設(shè)，生等為異國人，難免脩金，他日畢業(yè)離校時，亦須饋贈禮物，以答厚意，則所費亦無異也。與其先后皆須脩金，曷若游學(xué)東方之為愈乎。
卜忌利學(xué)校中，工、礦二科實為美國超等之列，其余各科則自檜以下，無足道矣。今生等已分居于學(xué)堂各教習(xí)家中，不論游學(xué)何處，于傅蘭雅并無不便之處，而生等所費者，不過車費而已。為山九仞，無功虧于一簣；百尺竿頭，宜更進(jìn)夫一步。是否有當(dāng)，伏乞臺鑒，專此，敬請崇安。
游學(xué)生張煜全、嚴(yán)錦榮、薛頌瀛、王寵惠等叩稟
正月十七日
現(xiàn)在，就讓我們一起來解讀一下這封信的具體內(nèi)容。首先，他們四人向盛宣懷資送他們來美國學(xué)習(xí)表達(dá)了由衷的感激之情，以及學(xué)業(yè)有成后歸國效力的決心，但緊接著，他們就開始抱怨伯克利大學(xué)（當(dāng)時的中譯名為“卜忌利大學(xué)堂”或“卜技利大書院”）的辦學(xué)水平比美國東部地區(qū)的很多著名大學(xué)相去甚遠(yuǎn)。
在他們看來，美國東部才是知識精英與政治精英的匯聚之地，而伯克利大學(xué)所在的加利福尼亞州則偏居西部邊陲，在當(dāng)時如同中國西北的陜、甘等省一樣，絕非求學(xué)之地。美國本國的學(xué)生若非萬不得已，是不會選擇去伯克利大學(xué)讀書的，比如帶他們來美國留學(xué)的傅蘭雅教授之子，以及北洋大學(xué)堂總教習(xí)丁家立，都是在美國東部的大學(xué)讀書的。
就伯克利大學(xué)本身而言，校中所有的教師都來自美國東部，所用的教科書也都是東部大學(xué)的教師所編寫的，整個學(xué)校只有工、礦二科在美國居于領(lǐng)先地位，但其他學(xué)科則水平低下，微不足道。因此，如果繼續(xù)在伯克利這種辦學(xué)水平相對較低的大學(xué)里學(xué)習(xí)，學(xué)業(yè)的進(jìn)步顯然將會受到極大的限制。
如前所述，一開始，盛宣懷還擔(dān)心這批學(xué)生的“學(xué)力”不足以直接進(jìn)入伯克利大學(xué)學(xué)習(xí)，甚至還作好了讓他們“在外館暫行習(xí)讀，聽候補入”的兩手準(zhǔn)備。然而，后來的事實充分證明，盛宣懷的這番擔(dān)心完全就是多余的——他們剛剛?cè)雽W(xué)沒多久，就已經(jīng)是畢業(yè)生的水平了！不僅如此，該校所開設(shè)的課程，他們在北洋大學(xué)堂讀書時大多數(shù)都已經(jīng)學(xué)習(xí)過了，在這里已經(jīng)很難學(xué)習(xí)到新的知識了，而只會白白浪費國家的財政開支，辜負(fù)了盛宣懷育才報國的美意。
他們還指出，伯克利所在的加利福尼亞州，美國從墨西哥手中奪來僅數(shù)十年，其人口多為開礦、種植的工人，在這里基本上結(jié)識不到什么學(xué)高名重的精英人士，也就無法在美國社會獲得深厚的人脈淵源，而這一點對于他們將來學(xué)成歸國后辦理外交事務(wù)也是相當(dāng)不利的。
最后，就轉(zhuǎn)學(xué)的經(jīng)濟(jì)成本而言，僅僅只會增加一點路費而已，而轉(zhuǎn)學(xué)到美國東部大學(xué)就讀之后，各方面的費用支出仍將與繼續(xù)留在伯克利大學(xué)學(xué)習(xí)相差無幾。
事實上，這幾位北洋“游學(xué)生”在伯克利大學(xué)極為優(yōu)異的學(xué)業(yè)表現(xiàn)，充分證明了他們在這封信中并沒有吹牛。對此，《申報》曾兩次專門轉(zhuǎn)載海外中文媒體的報道——
中國多才
南洋新加坡《叻報》登美京友人來函云：美國卜技利大書院年試刻已揭曉，中國學(xué)生均列前茅，有陳錦濤者得超等者四藝，此外王寵佑得超等者三藝，王寵惠得超等者兩藝，又以陳共試六藝，四藝得列超等，兩藝得列特等，為合院二千五百余人所絕無僅有，人咸嘆中國人才迥超乎歐美焉?！渡陥蟆罚?902年8月31日
記中國游學(xué)生在美國考試事
香港《循環(huán)日報》云：美國大學(xué)堂每年分為兩期，每期例考一次，計分五等，間有數(shù)藝每年考一次者。中國前次派往之學(xué)生，已屆一年期滿，此次考試，得一等者九人，得中等者五六人，其余多列二三等。其中工程生胡朝棟〔棟朝〕習(xí)測量鐵路，所畫之圖獨冠全班，教師獎譽不止；陳錦濤習(xí)格致藝學(xué)，列入一等；吳桂靈習(xí)機(jī)器學(xué)，亦列前茅；王寵惠習(xí)律法學(xué)，王寵佑習(xí)礦學(xué)，嚴(yán)錦榮習(xí)政治學(xué)，均在一二等之列；惟張煜全尤為出色，于考試武備時，得有美國中衛(wèi)之銜。按：學(xué)生得此銜者，不過得教習(xí)兵丁操練，然美人甚以為榮，因美國倘有戰(zhàn)務(wù)，必須得有此銜，方能督帶民兵，如無戰(zhàn)務(wù)時，亦當(dāng)實任武職也?！渡陥蟆罚?903年3月31日
另外，當(dāng)時的加州伯克利大學(xué)校長，還曾在學(xué)校的年度報告中高度稱贊這9名來自北洋大學(xué)堂的中國留學(xué)生“在大學(xué)里的表現(xiàn)極佳，他們優(yōu)秀的才華和能力為他們贏得了師生們的尊敬和敬仰”。
但盡管如此，由于當(dāng)時的加州伯克利大學(xué)實在無法滿足北洋大學(xué)堂的這些高才生們繼續(xù)深造的求知欲望，最終，除了薛頌瀛1人繼續(xù)留在該校完成學(xué)業(yè)、并于1903年獲得商貿(mào)學(xué)士學(xué)位后轉(zhuǎn)赴德國留學(xué)外，其余8人均在1902－1904年間先后轉(zhuǎn)入美國東部的幾所辦學(xué)水平更高的著名大學(xué)就讀，且均在很短的時間里先后獲得了博士或碩士學(xué)位。其具體情況如下：
王寵惠，1902年轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)，1903年獲法學(xué)碩士學(xué)位，1905年獲法學(xué)博士學(xué)位；
張煜全，1902年轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)，1903年獲法學(xué)學(xué)士學(xué)位，1904年獲法學(xué)碩士學(xué)位后繼續(xù)留校深造至1906年；
陳錦濤，1902年獲加州伯克利大學(xué)數(shù)學(xué)學(xué)士及碩士學(xué)位后轉(zhuǎn)入耶魯大學(xué)，1906年獲經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位；
嚴(yán)錦榮，1902年轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)，1905年獲政治學(xué)博士學(xué)位；
王寵佑，1903年獲加州伯克利大學(xué)礦學(xué)學(xué)士學(xué)位后轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學(xué)，1904年獲礦學(xué)及地質(zhì)學(xué)碩士學(xué)位后繼續(xù)留校深造，1906年赴歐洲留學(xué)，先后求學(xué)于英、法、德等國，后獲博士學(xué)位；
吳烓靈，1903年獲加州伯克利大學(xué)機(jī)械學(xué)士學(xué)位后轉(zhuǎn)入斯坦福大學(xué)，1904年又轉(zhuǎn)入康奈爾大學(xué)，1905年獲機(jī)械碩士學(xué)位；
胡棟朝，1904年轉(zhuǎn)入康奈爾大學(xué)，1905年獲土木工程碩士學(xué)位；
陸耀庭，1904年轉(zhuǎn)入康奈爾大學(xué)，1905年獲橋梁專業(yè)碩士學(xué)位。
值得一提的是，1903年，當(dāng)王寵惠在耶魯大學(xué)以全專業(yè)第一名的優(yōu)異成績獲得法學(xué)碩士學(xué)位之時，恰逢梁啟超先生游歷至此，當(dāng)時，梁啟超曾在其所著《新大陸游記》中充滿自豪地對其進(jìn)行了高度的稱贊（可惜出現(xiàn)了一個小小的筆誤，把王寵惠的名字寫成了他的哥哥王寵佑）：
耶路為美國最著名之大學(xué)，吾國學(xué)生亦有三人在焉，曰陳君錦濤，曰王君寵佑〔惠〕，曰張君煜全，皆北洋大學(xué)堂官費生也……今年夏季卒業(yè)，其法律科，王君裒然為舉首，受卒業(yè)證書時，王君代表全校四千余人致答詞，實祖國第一名譽也。是次法律科第一名為黃種人，第二名為黑種人，第三名乃為白種人，各報紙競紀(jì)之，謂從來未有之異數(shù)云。
1928年的王寵惠，時任南京國民政府司法部部長。
圖源公號：聽松廬
綜上所述，初創(chuàng)時期的北洋大學(xué)堂在19世紀(jì)末、20世紀(jì)初先后派遣到日本、美國留學(xué)的這些“游學(xué)生”，以他們在國外的若干著名大學(xué)繼續(xù)深造時的優(yōu)異表現(xiàn)，為當(dāng)時積貧積弱、長期落后的祖國爭得了極大的榮譽，同時也從一個側(cè)面充分證明，北洋大學(xué)堂在建校伊始，其辦學(xué)水平便已基本達(dá)到了世界先進(jìn)水平。
不知道我們今天的中國大學(xué)師生了解到上述史實之后，會作何感想？至少，在筆者看來，我國的現(xiàn)代高等教育在100多年前的初創(chuàng)階段居然就能達(dá)到如此高超的水平，取得如此優(yōu)異的成就，實在令人無比驚異，并且由衷折服！對此，我們這些21世紀(jì)的當(dāng)代大學(xué)師生在高度敬仰與深切緬懷之余，也應(yīng)當(dāng)努力追步先賢，精進(jìn)不已，早日將本國的高等教育事業(yè)全面推進(jìn)到世界一流水平！
關(guān)鍵詞： 北洋大學(xué)堂 加州伯克利大學(xué) 耶魯大學(xué)
