AI作為搜狗最具創(chuàng)新力的業(yè)務線，或許在納入騰訊旗下后能夠迎來新的轉機。
8月10日，搜狗發(fā)布了2020年第二季度未經審計財報，這是騰訊發(fā)出私有化要約后，搜狗披露的第一份財報，而這也有可能是最后一份了。
二季度搜狗總營收為2.61億美元，同比下降14%，與上一季度2.57億美元持平;歸屬于搜狗公司的凈虧損為850萬美元，相比上一季度的3160萬美元虧損有所收窄，去年同期凈利潤2130萬美元。
半個月前的7月27日，搜狗收到騰訊公司發(fā)出的初步非約束性收購要約，擬以9美元/ADS的價格收購公司剩余股份。若此次交易達成，搜狗將從紐交所私有化退市。
私有化消息公布當天，搜狗盤中股價報8.51美元/股，漲幅達50%，截至今日發(fā)稿，搜狗股價仍停留在8.61美元/股的高位，公司市值已飆升至33億美金。
從此次發(fā)布的財報中可以看到，搜狗搜索、輸入法、人工智能三大業(yè)務線中，外部競爭日益激烈的搜索業(yè)務依然占大頭，公司也不得不面臨來自流量成本的長期壓力。而AI作為搜狗最具創(chuàng)新力的業(yè)務線，或許在納入騰訊旗下后能夠迎來新的轉機。
流量焦慮仍在，AI成唯一拉動力
近年來，搜狗公司營收增長放緩，甚至陷入停滯，背后在于缺乏具有盈利能力的創(chuàng)新業(yè)務和日益增長的流量成本。
以貢獻其營收超過80%的搜索業(yè)務為例，2019年全年增長僅為5%。今年一季度，搜索及其相關業(yè)務營收錄得2.376億美元，占比超過90%，同比僅增長1%。
搜狗二季度延續(xù)了上述趨勢。財報數(shù)據(jù)顯示，二季度搜索及與搜索相關的收入為2.406億美元，同比下降13%;其他收入為2060萬美元，同比下降25%。其他收入減少的主要原因是來自非核心業(yè)務的收入減少，但部分被支持AI的硬件增長所抵消。
新冠疫情影響下，搜狗流量獲取成本持續(xù)上升。數(shù)據(jù)顯示，收購運營成本為1.967億美元，比去年同期增1%。其中，作為收入成本主要推動力的流量獲取成本為1.591億美元，同比增長9%，占總收入的60.9%，而2019年同期為48.2%。另外，搜狗毛利潤也大幅下滑，二季度毛利潤為6424萬美元，較去年同期減少40%。
財報解釋稱，流量成本大幅增長是由于在新冠疫情爆發(fā)期間，用戶在家中上網(wǎng)的時間增加，從第三方渠道獲得的流量占比增加。
從用戶數(shù)據(jù)表現(xiàn)看，第二季度，由于搜狗在輸入法中繼續(xù)豐富語音、OCR(光學字符識別)、翻譯等AI輸入服務，搜狗手機輸入法第二季度日活躍用戶數(shù)同比增長6%，達到4.84億，按照用戶數(shù)量計，為國內第三大手機應用，日均語音請求量峰值超過14億次。而搜狗智能硬件業(yè)務收入同比增長25%，具體收入和利潤情況未披露。
搜狗早在2014年即涉足AI業(yè)務，至今尚未盈利，且一路走來較為波折。2019年，由于剝離與AI結合不緊密的硬件產品，公司智能硬件銷量一度出現(xiàn)大幅下滑。直至下半年智能硬件產品銷售額回升，利潤才隨之回升。
今年3月，搜狗錄音筆發(fā)布了兩款核心產品S1、E1。其中，S1定位專業(yè)及商務人士，支持全球200個國家63種語言的在線翻譯以及9種語言離線翻譯，E1瞄準普通大眾，功能相對簡單，價格為S1一半。今年下半年，搜狗還將發(fā)布一款AI產品。
與騰訊娛樂內容互補，AI硬件或盈利
2020年第一季度，搜狗方面披露，其AI錄音筆的銷售已經占據(jù)整個市場的35%。搜狗CEO王小川表示，隨著錄音筆的發(fā)布和新硬件的上市，智能硬件在整體營收的占比會有明顯提升，預期會占整體營收的10%以內，明年將會實現(xiàn)盈利。
搜狗是國內最早做智能錄音筆的公司，并且取得了不錯的市場份額。但由于持續(xù)投入造成的虧損，業(yè)內一度猜測搜狗會拆分、出售相關業(yè)務。
今年7月初，即有外媒報道稱，搜狗準備拆分旗下智能硬件業(yè)務，并將折價1.2億美元出售。完成此交易后，搜狗將專注于搜索和金融業(yè)務。直至月底，靴子落地，搜狗稱收到騰訊非約束性收購要約，交易完成，搜狗的美國存托股票將從紐約證券交易所退市。
對于騰訊私有化搜狗，業(yè)界不乏看多的聲音，認為二者在AI業(yè)務上將產生協(xié)同。有智能語音從業(yè)人士對時代財經表示，搜狗較擅長的智能語音及周邊硬件，恰好是騰訊AI業(yè)務的短板。“騰訊智能語音業(yè)務，目前主要是圍繞騰訊娛樂內容，并未在語音交互上深耕，而且產品少、體驗較差。合并后，雙方能夠在AI業(yè)務上進行互補。”
另一行業(yè)人士告訴時代財經，盡管搜狗已經是智能錄音筆行業(yè)的頭部企業(yè)，但盈利難是整個AI硬件行業(yè)尚未破解的難題。倘若能與騰訊娛樂化音頻內容做結合，或許能為搜狗AI業(yè)務打開更大的盈利空間。
通過資本運作促進AI與內容結合的模式，行業(yè)已有先例。2019年2月，獵豹旗下專注AI業(yè)務的子公司獵戶星空，即聯(lián)合喜馬拉雅，成立合資公司小雅星空。其中，獵戶星空占股35%。獵戶星空以授權的形式，將AI技術賦能小雅星空，助推喜馬拉雅在音頻內容分享方面的升級。小雅星空則推出全新內容型語音OS——小雅OS，內置進喜馬拉雅小雅音箱中。
此外，由于AI落地、商用仍處在早期階段，不少公司會通過戰(zhàn)略投資的方式打開市場。例如深圳機器人企業(yè)優(yōu)必選，在引入騰訊戰(zhàn)略投資后，部分產品使用的智能語音技術供應商由科大訊飛轉為騰訊，而科大訊飛正是優(yōu)必選更為早期的股東之一。
可以預見的是，騰訊收購搜狗，雙方AI業(yè)務將再上一個臺階。納入騰訊麾下的搜狗，流量成本的焦慮也能得到一定的緩解。
